Comment diagnostiquer l'infection ?
Le virus est détectable 30 à 60 jours après l’infection.
Le bilan sanguin
L’hépatite étant une atteinte du foie, de nombreux paramètres biologiques se trouvent perturbés. Le dosage des paramètres suivant peut révéler ou apporter une indication sur l’évolution de l’infection :
- Les enzymes du foie et de la vésicule : transaminases (TGO, TGP), gamma-GT, phosphatases alcalines (PAL) et bilirubine. Leur taux augmente en cas d’infection.
- Le taux de prothrombine (TP) : il s’agit d’un taux mesurant le temps de coagulation du sang. En cas d’hépatite, ce taux est allongé.
- La numération formule sanguine (NFS) : le taux de plaquettes sanguines est abaissé en cas d’hépatite et le taux de leucocytes (globules blancs) peut être perturbé.
Attention : ces paramètres biologiques peuvent être perturbés dans un contexte autre que l’infection par le VHB. La réalisation d’une sérologie est donc indispensable pour confirmer ou non le diagnostic d’hépatite B.
La sérologie
La sérologie repose sur le dépistage d’anticorps ou d’antigènes spécifiques du VHB.
Il existe 3 principaux couples antigènes-anticorps recherchés : Ag HBs / Ac anti-HBs, Ag HBc / Ac anti-HBc et Ag HBe / Ac anti-HBe.
Antigène HBs (AgHBs)
L’antigène HBs traduit la présence du VHB.
La persistance de l’AgHBs au-delà de 6 mois caractérise l’hépatite B chronique.
En cas de surinfection par le virus de l’hépatite D, l’antigène peut transitoirement être non détectable.
Anticorps anti-HBs (AcHBs)
La présence des anticorps anti-HBs peut résulter :
- D’une guérison,
- D’une protection post-vaccinale vis-à-vis du VHB. Les anticorps anti-HBs sont considérés comme protecteurs pour un titre supérieur ou égal à 10 UI/l.
Les anticorps anti-HBS apparaissent 2 à 6 mois après le début de l’infection et persistent plusieurs mois à plusieurs années dans le sang.
Antigène HBc (AgHBc)
L’antigène HBc n’est pas recherché en pratique courante.
Anticorps anti-HBc (AcHBc)
Les anticorps anti-HBc ne sont pas des anticorps protecteurs. I
Ils apparaissent précocement dans le sang quelle que soit l’évolution de l’infection.
Les anticorps anti-HBc persistent plusieurs mois à plusieurs années dans le sang.
Antigène HBe (AgHBe)
L’antigène HBe est le témoin d’une replication virale intense et d’une contagiosité importante.
La persistance de l’AgHBe plus de 3 mois, concomitante à la présence de l’AgHBs, est un signe de passage à la chronicité.
Anticorps anti-HBe (AcHBe)
La disparition de l'AgHBe et l'apparition des AcHBe est un signe d'évolution favorable de la maladie.
Recherche de l’ADN viral par PCR
L’ADN représente le patrimoine génétique du virus.
Une recherche positive dans un liquide biologique permet de confirmer la présence du virus de l’hépatite B. Cependant, la quantité d’ADN retrouvée dans le sang ne permet pas de juger de la gravité de la maladie.
La réalisation de la PCR est essentiellement utilisée pour suivre l’efficacité des traitements.
A noter qu’il existe des tests sanguins permettant de mesurer le stade de fibrose hépatique (Fibrotest®, Fibromètre®). Ces tests peuvent se substituer à la biopsie du foie. D’autres tests permettent de mesurer le degré de nécrose inflammatoire (Actitest®).
